《滅火要趁早》是托爾斯泰取材自民間故事而寫成的，出版時間約 在1885年的6月初，這是他五十七歲時的作品。當時托爾斯泰的生活態度與思想已完全從權力階級傾向辛苦的勞動大眾，那段期間他的故事主人翁不只從 貴族和知識份子轉成一般農民、大眾，他的文體也變得越來越淺顯易懂 。

當時出版這一則故事之後，引起了兩極化的反應，有人推崇他用行動感動「敵人」式的思維，有人批評他故事結局太教化，甚至有友人寫信責備他，說他在結局處讓伊凡原諒了放火的賈布利羅，實在是太無視現實了。以當時的托爾斯泰的思想狀態而論，這則故事無疑忠實呈現了他強烈的道德觀。

柳川茂將原著去蕪存菁，讓小讀者有機會一窺托爾斯泰取自聖經的 「人家打你左臉，你連右臉也要任由他打」的處世哲學。伊凡的老父親所主張的「勿以暴力抗惡」的觀點，是托爾斯泰進入1880年代的思想主軸之一。有人笑他企圖用「道德自我完善」和抽象的「愛」來解決一切問題，但是一百多年過去，看似消極的「托爾斯泰主義」，似乎在今日的讀者心中仍能激起許多漣漪。

當我譯完此書時，立刻找機會唸給年齡分別為八、七、五歲的三名小朋友聽，聽完當下，八歲的震台只說了一句：「太誇張了！連房子都燒光了！」然後三個孩子就各玩各的去了，獨留期待他們恩賜多一點感想的我。隔天，和兩名女孩再度聊起這個故事時，我說：「如果你們家的雞蛋不見了，你會跑去別人家硬找回來嗎？」七歲的安台很肯定的說：「不會！反正雞那麼多，有好多蛋可以撿，而且每天都有耶！」然後我就聽見她和五歲的艾薇開始聊起來了：「本來是找蛋，後來變成拔鬍鬚，扯衣服、偷栓子、打大肚子的人，然後燒房子，連別人的家也燒光了！」「對，本來只是找一顆白白的蛋，後來生氣越變越大越變越大，然後變成一座黑黑的村子。」艾薇的兩隻手在胸前誇張的比畫著怒氣變大的過程。

從他們倆的反應，我發現比起伊凡老父親的叮嚀和伊凡戲劇化原諒了賈布利羅的崇高道德，孩子們對於小小的怒火演變成燒毀一切的大火的情節似乎更有興趣和反應。「反正雞那麼多，有好多蛋可以撿。而且每天都有耶！」 原來要避免自己落入「猜疑→憤怒→怨恨→攻擊→毀滅」的漩渦，得先有一雙不要隨意放大芝麻小事的眼睛！「白白的蛋變成黑黑的村子。」原來小小的猜疑有可能帶來嚴重的後果，而期間會讓許多無辜的人一起受苦呢！

托爾斯泰於故事中所主張的「饒恕」、 「勿以暴力抗惡」的觀點，在我的說故事「實驗」中，似乎還沒成為孩子關注的焦點。不過，誰知道孩子幾天後又會如何消化這個故事並且創造出自己的「滅火哲學」呢？故事是活的，孩子的思維更是靈活呢！